El Papa León XIV entregará el próximo 13 de octubre la primera Pope Leo XIV Sustainability Medal, una nueva distinción creada por Villanova University para reconocer liderazgos que integren sostenibilidad ambiental, justicia social, ética y desarrollo humano integral. El primer galardonado será el cardenal Michael Czerny, SJ, quien hasta el 1 de septiembre se desempeñó como prefecto del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral. La Medalla se entregará cada dos años.
La ceremonia tendrá lugar en Borgo Laudato Si’, en los Jardines Pontificios de Castel Gandolfo, durante la 2026 Villanova University International Sustainability Conference, que se desarrollará en Roma entre el 12 y el 15 de octubre bajo el lema Responding to the Cries of the Earth and the Poor.
La nueva medalla fue creada por Villanova University en 2026 como un reconocimiento permanente a personas cuyo trabajo demuestre un compromiso excepcional con la responsabilidad ecológica, la justicia social, la protección de comunidades vulnerables y la gestión responsable de los recursos económicos y humanos.
Según explicó el presidente de la Universidad, P. Peter Donohue, la distinción parte de una concepción de la sostenibilidad en la que el cuidado del ambiente y el cuidado de las personas forman parte de una misma responsabilidad. La iniciativa toma como referencia las encíclicas Laudato Si’ y Laudate Deum del papa Francisco, así como el llamado de León XIV a prestar especial atención a las personas pobres y marginadas.
Czerny, primer destinatario
La elección del cardenal Czerny está vinculada con una trayectoria de más de cinco décadas en cuestiones relacionadas con la dignidad humana, la justicia social, las comunidades vulnerables y el cuidado de la creación.
Nacido en la antigua Checoslovaquia en 1946 y emigrado a Canadá durante su infancia, Czerny ingresó en la Compañía de Jesús en 1963 y fue ordenado sacerdote en 1973. En 1979 fundó en Toronto un centro dedicado a la relación entre fe y justicia social. En 1990 trabajó como voluntario en El Salvador durante la guerra civil y posteriormente se trasladó a Kenia, donde fundó la African Jesuit AIDS Network.
El Papa Francisco lo nombró cardenal en 2019, después de que hubiera trabajado como subsecretario de la sección del Vaticano dedicada a migrantes y refugiados. Desde 2022 hasta el 1 de septiembre de 2026 estuvo al frente del Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral, con responsabilidades vinculadas con justicia, migración, salud y cuidado de la creación.
Para Czerny, la nueva medalla representa un esfuerzo compartido para responder simultáneamente a los desafíos sociales y ambientales. En esa perspectiva, sostuvo que la responsabilidad medioambiental y la justicia social están estrechamente relacionadas y que el reconocimiento constituye un llamado a continuar acompañando a las poblaciones vulnerables y protegiendo la “casa común”.
Una medalla con periodicidad bienal
La distinción tendrá carácter bienal y será entregada durante la conferencia internacional de sostenibilidad de Villanova University. Su objetivo declarado es reconocer e impulsar liderazgos capaces de abordar la sostenibilidad desde una perspectiva integral, combinando dimensiones ambientales, sociales y económicas.
La iniciativa se inscribe en la tradición católica agustiniana de Villanova University y en su misión institucional vinculada con la educación, la investigación, el liderazgo ético y la promoción del bien común.
La primera entrega se realizará en el marco de una conferencia que reunirá aproximadamente a 300 académicos, investigadores, representantes de la Iglesia, fundaciones y líderes de los sectores público y privado. El encuentro buscará analizar la relación entre degradación ambiental, pobreza y desigualdad social, y promover el intercambio entre distintas disciplinas.
El programa cuenta con el apoyo del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral y del Laudato Si’ Center for Higher Education, institución que está desarrollando en Borgo Laudato Si’ un espacio dedicado a la ecología integral, la sostenibilidad ambiental y la economía circular.
La ceremonia de entrega está prevista para el 13 de octubre, luego de las actividades de la mañana y un almuerzo en el Augustinianum de Roma. Los participantes se trasladarán posteriormente a Castel Gandolfo para visitar Borgo Laudato Si’ y asistir a la primera entrega de la medalla.
El vínculo entre León XIV y Villanova
La distinción también se produce en el marco de un vínculo académico previo entre el pontífice y la universidad estadounidense. Antes de convertirse en Papa, cuando todavía era conocido como Robert Prevost, León XIV obtuvo en Villanova University una Licenciatura en Ciencias Matemáticas en 1977. En 2014, la institución le concedió además un doctorado honoris causa en Humanidades.
Con la creación de la Pope Leo XIV Sustainability Medal, Villanova incorpora así un nuevo reconocimiento institucional centrado específicamente en el liderazgo en sostenibilidad y lo vincula con una visión que entiende los desafíos ambientales y sociales como dimensiones interdependientes del desarrollo humano.
