Un reciente informe de Korn Ferry explora cómo los actuales Chief Sustainability Officers (CSO) están redefiniendo el liderazgo, impulsando la estrategia y convirtiendo la sostenibilidad en una palanca de crecimiento y resiliencia. Se destacan: las claves para construir una base más sólida, qué necesitan para liderar con eficacia, y el toolkit que los CSO deben tener en cuenta.
El estudio “Empowering Sustainability: A Call to Action for Chief Sustainability Officers” recoge las prioridades de los líderes actuales y cómo están avanzando. También ofrece orientación práctica para los CSO que buscan liderar con claridad frente al aumento del riesgo climático.
Los autores explican que cada vez más organizaciones responden integrando la resiliencia climática y la sostenibilidad como parte central de su modelo de negocio, y que los CSO están liderando ese impulso. Pero los expertos advierten que la tarea dista de ser sencilla. Exige visión de largo plazo, soluciones prácticas y la capacidad de alinear a las personas en torno a un objetivo común. “La sostenibilidad no es solo una cosa. Es todo”, afirma Andrew Lowe, Senior Client Partner de Korn Ferry. “Los líderes necesitan ver el sistema completo y, aun así, avanzar día a día”.
Para comprender mejor cómo está evolucionando el rol del CSO, Korn Ferry conversó con líderes en sostenibilidad de distintas industrias y regiones del mundo. Si bien sus responsabilidades son amplias, su foco es que la sostenibilidad ambiental ocupa el centro de la agenda. Es medible, es relevante y el impulso está creciendo.
Construir una base más sólida para la sostenibilidad
El estudio plantea que los líderes empresariales prestan cada vez más atención al impacto financiero del cambio climático. “La sostenibilidad ya no se trata solo de riesgo o cumplimiento normativo”, señala Cheryl D’Cruz-Young, Senior Client Partner de Global Energy & Global Sustainability de Korn Ferry. “Se la percibe como un motor de creación de valor”.
Este cambio, explican, está llevando a los CSO a enfocarse más en resultados concretos. Cuando la sostenibilidad se traduce en nuevos productos, ahorros de costos o crecimiento de mercado, la conversación pasa del propósito al desempeño. Y ahí es donde se consolida el impulso.
Citan que en esencia, la sostenibilidad consiste en crear valor a largo plazo para accionistas, empleados, clientes, comunidades y el planeta. Integrada en la estrategia empresarial, puede fortalecer las cadenas de suministro, mejorar la reputación de marca y abrir formas más inteligentes de operar. El trabajo remoto, por ejemplo, no solo reduce costos: también disminuye las emisiones.
Sin embargo, el progreso no es lineal. El cambio trae consigo avances y retrocesos. Los líderes deberán planificar múltiples escenarios, fijar metas ambiciosas y mantener flexibilidad frente a contextos cambiantes. “La transformación de largo plazo requiere una cultura sólida, talento capacitado y un compromiso compartido con un cambio duradero”, afirma Scott Atkinson, Senior Client Partner en Global Sustainability de Korn Ferry.
Qué necesitan los CSO para liderar con eficacia
Los autores también señalan que hoy los CSO hacen más que promover la sostenibilidad. Asumen roles de liderazgo más amplios, ayudando a las organizaciones a mantener el foco, alinear áreas y liderar procesos de cambio sin perder de vista el panorama general.
Algunos provienen del ámbito técnico o de políticas públicas. Otros llegan desde estrategia, operaciones o incluso desde la alta dirección. Independientemente de su trayectoria, se les exige liderar de manera transversal en toda la organización: construir influencia, conectar prioridades y comunicar con claridad.
Es por ello que en un entorno saturado de información, los CSO deben tener una visión amplia que abarque estrategia empresarial, cambios de mercado, presión de stakeholders, regulación y ciencia climática. Los líderes más efectivos, según los expertos, son quienes logran dar sentido a esa complejidad. “Conectan los puntos, transforman el conocimiento en acción y equilibran objetivos de largo plazo con necesidades inmediatas del negocio”, sostiene Kate Shattuck, Managing Partner de Global Impact Investment de Korn Ferry.
Tres fortalezas clave para tener éxito en el rol
La investigación identificó las siguientes:
- Conectores: derriban silos y vinculan la estrategia con la acción. Alinean equipos, pares, socios y reguladores en torno a una dirección común.
- Colaboradores: lideran con claridad, equilibrando visión y ejecución. Construyen confianza y gestionan tensiones para mantener el foco en tiempos de cambio.
- Catalizadores: impulsan el progreso. Con curiosidad y resiliencia, desafían normas, resuelven problemas complejos y preparan a la organización para el futuro.
De la estrategia a la acción: el toolkit del CSO
Para los autores, la sostenibilidad requiere visión y ejecución. A partir de los aportes de los CSO entrevistados, el informe propone ocho acciones para traducir la estrategia en resultados concretos:
- Adaptar el mensaje: ajustar la narrativa según la audiencia. Destacar mitigación de riesgos y creación de valor ante inversores, innovación ante ejecutivos, y respaldar siempre con datos.
- Profundizar la colaboración transversal: fomentar rotaciones entre áreas como finanzas, operaciones y tecnología para fortalecer la estrategia y vincular sostenibilidad con resultados.
- Planificar múltiples futuros: utilizar herramientas como planificación por escenarios y backcasting para anticipar disrupciones y trazar rutas de largo plazo.
- Fomentar la curiosidad: promover una cultura de aprendizaje donde se hagan preguntas, se exploren alternativas y se mantenga la apertura.
- Liderar con humildad y resiliencia: escuchar, adaptarse y ayudar a los equipos a recuperarse ante desafíos, apoyando con formación y aprendizaje interfuncional.
- Asumir el cambio como permanente: evaluar periódicamente la preparación organizacional, alinear equipos y ajustar estrategias.
- Canalizar la energía colectiva: alinear el propósito de los colaboradores con los objetivos del negocio, estructurando esa energía para generar impacto.
- Anclar en la gobernanza: utilizar KPIs, incentivos y mecanismos de rendición de cuentas para integrar la sostenibilidad en toda la organización y medir avances.
Según el informe, estas prácticas permiten a los CSO pasar de la intención a la ejecución, y de la estrategia al impacto duradero.
Un llamado a la acción para CSO y líderes senior
Para los autores este es un momento decisivo para la sostenibilidad. Representa una oportunidad para que los líderes empresariales reconsideren su rol en el mundo y se comprometan con la creación de valor a largo plazo para sus organizaciones, su gente y el planeta.
A medida que el rol del CSO se expande, los líderes entrevistados coinciden en que se está convirtiendo en una de las posiciones más estratégicas dentro de la empresa. “Los CSO que lideran con influencia, conexión y claridad están ayudando a sus compañías a avanzar con propósito e impacto”, afirma Timothy Smith, líder de Sostenibilidad para APAC en Korn Ferry.
Para tener éxito, los CSO deberán mantenerse abiertos, curiosos y resilientes; generar espacios para la innovación; vincular ideas ambiciosas con objetivos de negocio; y utilizar herramientas como la planificación por escenarios y la acción colectiva para orientar decisiones inteligentes.
La investigación concluye que, si bien el desafío es grande, la oportunidad es evidente. “Con el liderazgo adecuado, la sostenibilidad se convierte en el camino hacia un futuro más sólido para todos”, concluye Lowe.
